ΕΝΑ ΙΣΤΟΛΟΓΙΟ ΠΟΥ ΔΗΜΙΟΥΡΓΗΘΗΚΕ ΑΠΟ ΜΙΑ ΠΑΡΕΑ ΤΕΣΣΑΡΩΝ ΦΙΛΩΝ ΣΥΝΟΔΟΙΠΟΡΩΝ ΚΑΙ ΣΥΜΠΡΟΣΚΥΝΗΤΩΝ ΣΤΟ ΑΓΙΟ ΟΡΟΣ, ΑΠΟ ΤΗ ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗ, ΜΕ ΠΡΟΒΟΛΗ ΟΡΘΟΔΟΞΩΝ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣΤΙΚΩΝ ΘΕΜΑΤΩΝ, ΕΙΚΟΝΩΝ ΚΑΙ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΩΝ.
Μια συνάντηση που «καίει» την αμφιβολία: Η Αγία Ευφημία επισκέπτεται τον Άγιο Παΐσιο.
Μια συνάντηση που «καίει» την αμφιβολία: Η Αγία Ευφημία (εορτάζεται η μνήμη της σήμερα) επισκέπτεται τον Άγιο Παΐσιο. Πολλές φορές λέμε: «Κανείς δεν γύρισε πίσω, πώς ξέρουμε αν υπάρχει ζωή μετά τον θάνατο;»
Κι όμως, υπάρχουν μαρτυρίες που για πολλούς ανθρώπους λειτουργούν ως ισχυρές ενδείξεις, όχι αποδείξεις με την αυστηρή επιστημονική έννοια, αλλά σημάδια που δεν μπορείς εύκολα να προσπεράσεις.
Μία από τις πιο συγκλονιστικές είναι η επίσκεψη της Αγίας Ευφημίας, της Μεγαλομάρτυρος που μαρτύρησε γύρω στο 288 μ.Χ. επί Διοκλητιανού, στο ταπεινό κελί του Αγίου Παϊσίου στο Άγιον Όρος.
Ο Άγιος Παΐσιος δεν ήταν άνθρωπος που φαντασιωνόταν. Ήταν ένας ασκητής με απόλυτη διαύγεια, που έλεγχε τα πάντα με την προσευχή και τη διάκριση, κι όμως, ο ίδιος περιγράφει τη συνάντηση με λεπτομέρειες που κόβουν την ανάσα. Καθόταν στο κελί του και έκανε τις Ώρες. Άκουσε χτύπημα στην πόρτα και μια γυναικεία φωνή:
— Δι’ ευχών των αγίων Πατέρων ημών… Σκέφτηκε: «Πώς βρέθηκε γυναίκα στο Όρος;». Ρώτησε: — Ποιος είναι; Και η απάντηση ήρθε ξεκάθαρη: — Η Ευφημία. Δύο φορές. Στην τρίτη φορά, η πόρτα άνοιξε μόνη της, ενώ είχε σύρτη από μέσα. Μπήκε μέσα μια γυναίκα με μανδήλα. Τη συνόδευε κάποιος που έμοιαζε με τον Ευαγγελιστή Λουκά, ο οποίος εξαφανίστηκε. Ο Άγιος, για να βεβαιωθεί, της είπε: — Αν είσαι η μάρτυς Ευφημία, έλα να προσκυνήσουμε την Αγία Τριάδα. Ό,τι κάνω εγώ να κάνεις κι εσύ. Εκείνη τον ακολούθησε, έκανε μετάνοιες και επανέλαβε μαζί του την ομολογία πίστης. Μετά του διηγήθηκε τη ζωή της και τα μαρτύριά της. Ο Άγιος Παΐσιος έλεγε: — Όχι απλώς τα άκουγα, αλλά σαν να τα έβλεπα· τα ζούσα. Έφριξα! Τη ρώτησε: — Πώς άντεξες τέτοια μαρτύρια; Κι εκείνη απάντησε: — Αν ήξερα τι δόξα έχουν οι Άγιοι, θα έκανα ό,τι μπορούσα να περάσω πιο μεγάλα μαρτύρια. Για τρεις μέρες μετά, ο Άγιος Παΐσιος δεν μπορούσε να κάνει τίποτα. Σκιρτούσε, δόξαζε τον Θεό, ούτε να φάει ούτε να κοιμηθεί μπορούσε.
Γιατί αυτό είναι τόσο ισχυρή ένδειξη; Διότι ο Άγιος Παΐσιος δεν ήταν φαντασιόπληκτος. Ήταν ένας άνθρωπος που έζησε όλη του τη ζωή στην άσκηση, τη νηστεία και την προσευχή. Είχε το χάρισμα της διάκρισης και απέρριπτε κάθε τι που δεν ήταν από τον Θεό. Δεν είχε κανέναν λόγο να πει ψέματα. Μάλιστα, όταν το αφηγήθηκε σε κάποιο πνευματικό του τέκνο, του ζήτησε να μην το πει σε κανέναν όσο ζούσε.
Ο Άγιος περιγράφει τη συνάντηση με τέτοια ζωντάνια, με τόσες λεπτομέρειες, τα χτυπήματα, τη φωνή, το άνοιγμα της πόρτας, τα βήματα, τη μορφή της Αγίας, ακόμη και τα λόγια της, που δεν αφήνει περιθώριο για μύθο ή παρανόηση.
Η Αγία Ευφημία πέθανε τον 3ο αιώνα μ.Χ. Κι όμως, σύμφωνα με αυτή τη μαρτυρία, εμφανίστηκε ζωντανή στον 20ό αιώνα. Μίλησε. Κινήθηκε. Προσευχήθηκε. Διηγήθηκε τη ζωή της. Αν δεχτούμε την αφήγηση ως αληθινή, και πολλοί την δέχονται, όχι από αφέλεια αλλά επειδή εμπιστεύονται τον Άγιο Παΐσιο, τότε δεν μιλάμε για μια αόριστη «πνευματική εμπειρία», αλλά για μια συνάντηση δύο ζωντανών ανθρώπων: του ενός με σάρκα και οστά, του άλλου με την ένδοξη μορφή που υποσχέθηκε ο Χριστός σε όσους Τον αγαπούν. Αυτό σημαίνει ότι οι Άγιοι δεν είναι νεκροί. Είναι ζωντανοί.
Σημαίνει ότι η Εκκλησία δεν τιμά «αναμνήσεις» ανθρώπων που χάθηκαν, αλλά παρουσίες που συνεχίζουν να υπάρχουν, να αγαπούν, να παρεμβαίνουν.
Ο Άγιος Παΐσιος δεν επικαλέστηκε κάποιο «πνεύμα», μίλησε με ένα πρόσωπο που δεν προσκάλεσε ο ίδιος, με μια Αγία που έχει όνομα, ιστορία, μαρτύριο. Όταν λοιπόν κάποιος πει «δεν ξέρουμε αν υπάρχει ζωή μετά θάνατον», μπορούμε να θυμόμαστε αυτή τη μαρτυρία που δεν μπορεί εύκολα να εξηγηθεί αλλά λειτουργεί ως σημάδι ότι ο θάνατος δεν είναι το τέλος. Και η Αγία Ευφημία, πέρασε από την άλλη πλευρά και, σύμφωνα με αυτή τη μαρτυρία, μας βεβαιώνει ότι είναι ζωντανή.
Από προτεστάντης "ιεροκήρυκας", Ορθόδοξος Χριστιανός: Μια συγκλονιστική μαρτυρία
Πρόλογος
Ο διάλογος αυτός παρουσιάζει τη συγκλονιστική πνευματική πορεία του Νεκτάριου, ενός νεαρού από την Αριζόνα ο οποίος, παρόλο που μεγάλωσε σε ένα αυστηρά μη θρησκευτικό περιβάλλον, οδηγήθηκε αρχικά στον Προτεσταντισμό και έγινε δραστήριος ιεροκήρυκας του δρόμου. Μέσα από μια έντονη εσωτερική σύγκρουση για το αν ζούσε πραγματικά όσα κήρυττε, αλλά και από τις αμφιβολίες που του προκαλούσε η έλλειψη ενότητας στον Καλβινισμό, άρχισε να αναζητά την ιστορική αλήθεια της Εκκλησίας. Η προσευχή του για το πώς μοιάζει η πραγματική ταπεινοφροσύνη απαντήθηκε όταν παρακολούθησε την ταινία «Ο Άνθρωπος του Θεού» (The Man of God) για τον Άγιο Νεκτάριο. Η πρώτη του επίσκεψη σε Ορθόδοξη Θεία Λειτουργία τον έκανε να νιώσει ότι η Βίβλος ζωντανεύει στη λατρεία. Πλέον, ως Ορθόδοξος χριστιανός που υπηρετεί στο ιερό βήμα, περιγράφει πώς η σιωπηλή, ταπεινή του στάση αντί για τις θορυβώδεις αντιπαραθέσεις του παρελθόντος έγινε ο καταλύτης που οδήγησε την οικογένειά του και τους φίλους του στην Ορθόδοξη Εκκλησία.
Οι συνεντεύξεις της σειράς πραγματοποιούνται στον χώρο στάθμευσης της Ιεράς Μονής Αγίου Αντωνίου στην Αριζόνα, της Μονής που ίδρυσε ο μακαριστός Γέροντας Εφραίμ της Αριζόνας, και καταγράφουν αυθόρμητες μαρτυρίες ανθρώπων που επισκέπτονται το μοναστήρι και μιλούν για την πορεία τους προς την Ορθόδοξη πίστη.
_________
Όσοι γνωρίζουν αγγλικά μπορούν να παρακολουθήσουν απευθείας το βίντεο που ακολουθεί. Για όσους το επιθυμούν, υπάρχει επίσης η δυνατότητα, μέσα από τις ρυθμίσεις του βίντεο, να ενεργοποιήσουν ελληνικούς υπότιτλους.
Από Προτεστάντης Ιεροκήρυκας, Ορθόδοξος Χριστιανός: Μια Συγκλονιστική Μαρτυρία
Παρουσιαστής: Είμαι πολύ καλά, δόξα τω Θεώ. Σήμερα είμαστε εδώ με τον Νεκτάριο από την Αριζόνα, ο οποίος θα μοιραστεί μαζί μας πώς ο Θεός τού έδειξε την Ορθόδοξη Εκκλησία και γιατί αποφάσισε να την ακολουθήσει. Νεκτάριε, σε παρακαλώ μοιράσου μαζί μας ποιο ήταν το πνευματικό σου υπόβαθρο πριν και τι σε έκανε να αναζητήσεις περισσότερο τον Θεό στη ζωή σου;
Νεκτάριος: Λοιπόν, δεν μεγάλωσα καθόλου θρησκευτικά. Μάλιστα, όλη η οικογένειά μου γύρω μου με συμβούλευε να μένω μακριά από τη θρησκεία και τη Βίβλο. Τελικά, μετά το λύκειο, ασχολήθηκα με διάφορες θρησκείες και τη Νέα Εποχή (New Age), και στη συνέχεια οδηγήθηκα στον Προτεσταντισμό. Για αρκετά χρόνια ήμουν ιεροκήρυκας του δρόμου (street preacher) και δάσκαλος νεολαίας στην εκκλησία μου.
Παρουσιαστής: Ιεροκήρυκας σε προτεσταντική εκκλησία; Αυτό έχει πολύ ενδιαφέρον!
Νεκτάριος: Ναι, πήγαινα στους δρόμους της Καλιφόρνια και της Αριζόνας, ταξίδευα, στεκόμουν με ένα μικρόφωνο και μια βάση, χτυπούσα πόρτες και έκανα συζητήσεις και αντιπαραθέσεις, λέγοντας σε όλους αυτό που εγώ πίστευα τότε ως Ευαγγέλιο.
Παρουσιαστής: Αυτό είναι υπέροχο! Και ποιο ήταν το σημείο καμπής που σε έκανε να νιώσεις ότι κάτι έλειπε;
Νεκτάριος: Καθώς στεκόμουν κυριολεκτικά και μεταφορικά στο «βάθρο» μου και μιλούσα στους ανθρώπους για το προτεσταντικό ευαγγέλιο, ένιωσα μέσα μου ότι δεν ζούσα πραγματικά σύμφωνα με αυτά που κήρυττα. Είχα μια εσωτερική σύγκρουση. Έτσι, προσευχήθηκα στον Θεό και είπα: «Κύριε, νιώθω αυτόν τον πόνο στην καρδιά μου. Δεν ανταποκρίνομαι σε αυτά που προστάζουν οι Γραφές. Έχω όντως τη βεβαιότητα της σωτηρίας μου; Είμαι πραγματικά σωσμένος;» Ήμουν Καλβινιστής εκείνη την περίοδο, οπότε είχα έντονες αμφιβολίες.
Με προβλημάτιζε επίσης η έλλειψη ενότητας και οι διαφορετικές απόψεις μέσα στον Προτεσταντισμό. Όταν άρχισα να ερευνώ την ιστορία του Προτεσταντισμού, συνειδητοποίησα ότι έχει ηλικία μόνο 450 με 500 ετών, και αυτό με ξένισε αρκετά. Κυρίως, όμως, ήθελα να μάθω τι σημαίνει στην πραγματικότητα να ακολουθείς τον Χριστό, τι είναι η αληθινή ταπείνωση και πώς είναι να εφαρμόζεις τις εντολές του Θεού στην ολότητά τους.
Κάποια στιγμή συνάντησα τυχαία μερικούς Ορθόδοξους στον δρόμο και έμαθα λίγα πράγματα στο διαδίκτυο. Όταν όμως πήγα να ρωτήσω τους Προτεστάντες πάστορές μου και φίλους που εμπιστευόμουν, μου είπαν ότι δεν γνώριζαν τίποτα για την Ορθοδοξία και με συμβούλευσαν απλώς να μείνω μακριά, ισχυριζόμενοι ότι είναι «σαν τους Ρωμαιοκαθολικούς». Αυτή η απάντηση δεν με κάλυψε. Έκανα τη δική μου έρευνα στην εκκλησιαστική ιστορία, αλλά ακόμα την κοιτούσα μέσα από προτεσταντικό φακό και δεν μπορούσα να την καταλάβω. Μετά από πολλή προσευχή, όμως, έπεσα πάνω σε μια ταινία.
Παρουσιαστής: Ποια ταινία ήταν αυτή;
Νεκτάριος: Ήταν η ταινία «Ο Άνθρωπος του Θεού» (The Man of God) για τη ζωή του Αγίου Νεκταρίου, την οποία απέφευγα να δω για καιρό επειδή οι πάστορές μου με είχαν προειδοποιήσει να μείνω μακριά. Τελικά είπα: «Ξέρεις κάτι; Βλέπω όλες αυτές τις καθολικές ταινίες που αρέσουν σε όλους και είναι υπέροχες, θα δώσω και σε αυτή μια ευκαιρία».
Την παρακολούθησα και έκλαιγα σε όλη τη διάρκεια της ταινίας. Χρειάστηκε να την πατήσω παύση αρκετές φορές, επειδή ήταν η απάντηση στην προσευχή μου για το πώς μοιάζει η ταπείνωση και η αληθινή προσωπική σχέση με τον Θεό. Ο βίος του Αγίου Νεκταρίου ήταν ένα ξεκάθαρο παράδειγμα του πώς εφαρμόζεται το Ευαγγέλιο στη ζωή. Εκείνη τη στιγμή αποφάσισα με τη μνηστή μου να πάμε την Κυριακή σε μια Ορθόδοξη Εκκλησία για να δούμε τι πιστεύουν οι ίδιοι, αντί να ακούω τι λένε οι άλλοι γι' αυτούς.
Παρουσιαστής: Και πώς ήταν η εμπειρία σου στην πρώτη Θεία Λειτουργία;
Νεκτάριος: Ήταν απόκοσμη (otherworldly). Ένιωθα ένα ανακάτωμα στο στομάχι και μια δυσφορία λόγω των εικόνων και των προσευχών στους αγίους, γιατί ως Προτεστάντης έχεις μάθει ότι αυτά απαγορεύονται. Ταυτόχρονα όμως, ένιωσα σαν στο σπίτι μου και συνειδητοποίησα ότι η χριστιανική πίστη κρύβει κάτι πολύ βαθύτερο. Έβλεπες τη Βίβλο να ζωντανεύει και να εφαρμόζεται μέσα στη λατρεία. Κι επειδή πάντα αγαπούσα και διάβαζα τις Γραφές, με γοήτευσε το γεγονός ότι όλα όσα έβλεπα στη Λειτουργία ήταν απόλυτα βιβλικά.
Παρουσιαστής: Αυτό είναι υπέροχο, αδελφέ! Πώς σε βοηθά η Ορθοδοξία στην καθημερινή σου ζωή, στις επιχειρήσεις σου, στον τρόπο σκέψης σου και στις σχέσεις σου;
Νεκτάριος: Με βοήθησε να αγαπώ και να βλέπω τους ανθρώπους —αλλά και τον εαυτό μου— όπως τους βλέπει και τους αγαπά ο Χριστός. Στη δουλειά μου, έχω την εντολή να είμαι υπηρέτης και να φέρνω τον Χριστό μαζί μου, είτε είμαι στην εκκλησία, είτε μιλάω σε εσένα, είτε στην οικογένειά μου, είτε σε έναν άγνωστο στον δρόμο, ακόμα και στις εργασίες.
Η πίστη μου έγινε πιο προσωπική, πιο εσωτερική, με βαθύτερη προσευχή και μετάνοια. Άλλαξε ολόκληρη τη ζωή μου· ήταν η καλύτερη απόφαση που πήρα ποτέ και δεν έχω μετανιώσει ούτε στιγμή. Είμαι στην Ορθοδοξία πάνω από τρία χρόνια τώρα και υπηρετώ στο ιερό βήμα ως παπαδάκι (acolyte), κάτι που αποτελεί τεράστια ευλογία και ενισχύει την πίστη μου.
Επίσης, ως προτεστάντης κήρυκας προσπαθούσα να δείξω το φως μου με λόγια, αλλά με έναν εγωιστικό και παρεξηγημένο τρόπο. Στην Ορθοδοξία, περισσότεροι άνθρωποι ήρθαν στην Εκκλησία μέσω εμού απλά επειδή... «βούλωσα το στόμα μου» και δεν έλεγα τίποτα. Δεν τους ρωτούσα καν αν έχουν ακούσει για την Ορθοδοξία ή τον Χριστό. Το Άγιο Πνεύμα ενεργούσε στις καρδιές τους, με πλησίαζαν εκείνοι για να με γνωρίσουν και τότε μοιραζόμουν μαζί τους ό,τι με ρωτούσαν.
Οι γονείς μου γίνονται τώρα Ορθόδοξοι, ο θείος μου, τα αδέλφια μου το εξετάζουν, ενώ φίλοι μου που παλιότερα κατηγορούσαν την Ορθόδοξη Εκκλησία βαπτίστηκαν πρόσφατα. Είναι τεράστια ευλογία και χαρά.
Παρουσιαστής: Σήμερα στις ΗΠΑ πολλοί νέοι αναζητούν τον Θεό. Τι θα ήθελες να τους πεις;
Νεκτάριος: Θα έλεγα να ξεκινήσουν με την προσευχή, γιατί η προσευχή ανοίγει την καρδιά στον Θεό, ο οποίος γνωρίζει και ακούει τα πάντα. Οι άγιοι λένε ότι η επιθυμία είναι ο σπόρος της σωτηρίας. Μην αγνοείτε τη συνείδησή σας.
Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί με το να κυνηγάμε απλώς συναισθήματα και εμπειρίες· κι εγώ ήμουν σκεπτικός στην αρχή και ήθελα να τα επαληθεύσω και διανοητικά. Μην τα απορρίπτετε όμως εντελώς. Πηγαίνετε σε μια Ορθόδοξη Εκκλησία. Τα διαδικτυακά βίντεο είναι καλά, αλλά η Ορθοδοξία είναι βιωματική (experiential). Πρέπει να πάτε να ζήσετε τη Θεία Λειτουργία από κοντά· ο Χριστός λέει «έλθετε και ίδετε» (come and see), δεν λέει «μπείτε στο YouTube και περάστε ώρες νομίζοντας ότι ξέρετε τα πάντα».
Να προσεύχεστε με ταπεινοφροσύνη και επιθυμία να αλλάξετε τη ζωή σας με τρόπο αρεστό στον Θεό, και Εκείνος θα εργαστεί. Ο Θεός δεν μπορεί να εργαστεί σε μια καρδιά που δεν θέλει μετάνοια και δεν θέλει να Τον αγαπήσει περισσότερο.
Παρουσιαστής: Μια τελευταία ερώτηση, Νεκτάριε. Τι σου έδωσε η Ορθόδοξη Εκκλησία που δεν μπορούσες να βρεις στον Προτεσταντισμό;
Νεκτάριος: Μου έδωσε ένα γερό θεμέλιο. Στην προτεσταντική εκκλησία, το σπίτι μου ήταν χτισμένο στην άμμο. Τώρα είναι χτισμένο πάνω στον βράχο, που είναι ο Χριστός. Στον Προτεσταντισμό δεν υπάρχει πραγματική ιστορία ούτε αποστολική διαδοχή. Κάποιοι, όπως η Αγγλικανική Εκκλησία, ισχυρίζονται το αντίθετο, αλλά προέρχονται από τους Καθολικούς, οι οποίοι αποκόπηκαν από την αποστολική διαδοχή το 1054.
Επίσης, μου έδωσε μεγαλύτερη βεβαιότητα για τη σωτηρία μου. Οι Προτεστάντες μιλούν πολύ για τη «βεβαιότητα της σωτηρίας», αλλά ποτέ δεν ένιωσα πιο σίγουρος για την αγάπη του Χριστού προς εμένα και προς όλους τους ανθρώπους μέχρι που ήρθα στην Ορθόδοξη Εκκλησία.
Παρουσιαστής: Αν είχε τον Ιησού Χριστό μπροστά σου αυτή τη στιγμή, τι θα ήθελες να Του πεις;
Νεκτάριος: Δεν ξέρω τι θα έλεγα. Νομίζω ότι δεν θα έλεγα τίποτα, απλώς θα φιλούσα τα πόδια Του. Πιστεύω ότι αυτή είναι η κατάλληλη απάντηση. Ποια λόγια είναι αρκετά καλά; Ούτε ένα «ευχαριστώ» ή ένα δάκρυ δεν φαντάζουν αρκετά σε μια τέτοια στιγμή. Θα έπεφτα κάτω και θα φιλούσα τα πόδια Του, παρόλο που τα χείλη μου είναι ανάξια και ακάθαρτα.
Παρουσιαστής: Σε ευχαριστώ πολύ που μοιράστηκες την ιστορία σου, αδελφέ. Συνέχισε έτσι. Αυτό ήταν το κανάλι America Goes Orthodox από το Μοναστήρι του Αγίου Αντωνίου.
«Γιατί Αφήσαμε τον Προτεσταντισμό για την Ορθοδοξία» — Τέσσερις Νέοι Αμερικανοί Μιλούν
«Γιατί Αφήσαμε τον Προτεσταντισμό για την Ορθοδοξία» — Τέσσερις Νέοι Αμερικανοί Μιλούν
Από τον Προτεσταντισμό στην Εκκλησία του Χριστού — τέσσερις νέοι από την Τζόρτζια μιλούν για την αναζήτηση της αλήθειας, τη Θεία Ευχαριστία, την προσευχή και τη ζωή που ανακάλυψαν μέσα στην Ορθοδοξία.
Οι συνεντεύξεις της σειράς πραγματοποιούνται στον χώρο στάθμευσης της Ιεράς Μονής Αγίου Αντωνίου στην Αριζόνα, της Μονής που ίδρυσε ο μακαριστός Γέροντας Εφραίμ της Αριζόνας, και καταγράφουν αυθόρμητες μαρτυρίες ανθρώπων που επισκέπτονται το μοναστήρι και μιλούν για την πορεία τους προς την Ορθόδοξη πίστη.
_________
Όσοι γνωρίζουν αγγλικά μπορούν να παρακολουθήσουν απευθείας το βίντεο που ακολουθεί. Για όσους το επιθυμούν, υπάρχει επίσης η δυνατότητα, μέσα από τις ρυθμίσεις του βίντεο, να ενεργοποιήσουν ελληνικούς υπότιτλους.
(Μετάφραση της συζήτησης με τον Χέρμαν, τον Πολύκαρπο, τον Σεβαστιανό και τον Μηνά)
Παρουσιαστής: Γεια σε όλους! Εδώ είναι το κανάλι America Goes Orthodox. Βρισκόμαστε εδώ με μερικούς νέους από την Τζόρτζια. Πώς σας λένε, αδελφοί;
Χέρμαν: Χέρμαν.
Πολύκαρπος: Πολύκαρπος.
Σεβαστιανός: Σεβαστιανός.
Μηνάς: Μηνάς.
Παρουσιαστής: Θα μας πουν πώς βρήκαν την Ορθοδοξία, καθώς οι περισσότεροι από εσάς ήσασταν Προτεστάντες. Πείτε μας πώς βρήκατε την Ορθοδοξία και γιατί πιστεύετε ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία είναι η αυθεντική Εκκλησία που ίδρυσε ο Ιησούς πριν από 2.000 χρόνια. Τι σας έκανε να το πιστέψετε; Ας ξεκινήσουμε με τον Χέρμαν.
Χέρμαν: Φυσικά. Με τράβηξε πολύ η Ορθόδοξη Εκκλησία σε πνευματικό και διανοητικό επίπεδο. Ερευνούσα την ιστορία της Εκκλησίας και τη Βίβλο και ανακάλυψα ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία ήταν αυτή που βρισκόταν πιο κοντά στις Γραφές σε σχέση με την αρχική Εκκλησία. Έχουμε τον Ιησού Χριστό να ιδρύει την Εκκλησία Του στα Ευαγγέλια, ιδιαίτερα στο Ευαγγέλιο του Κατά Ματθαίον, όπου λέει ότι ούτε οι πύλες του Άδη δεν θα υπερισχύσουν της Εκκλησίας Του. Επίσης, αυτό λέει και ο Άγιος Παύλος σε μία από τις επιστολές του, ότι η Εκκλησία είναι ο στύλος και το εδραίωμα της αλήθειας, και ότι πρέπει να κρατάμε γερά τις παραδόσεις, είτε προφορικές είτε γραπτές, που μας παρέδωσαν. Επομένως, αν έχουμε αυτή την Εκκλησία και αυτές τις παραδόσεις, αυτό είναι κάτι που πρέπει να συνεχιστεί για πάντα, μέχρι να επιστρέψει ο Χριστός. Αν κοιτάξουμε την ιστορία, βλέπουμε ότι οι Ρωμαιοκαθολικοί πρόσθεσαν πράγματα και οι Προτεστάντες έχουν παραστρατήσει με έναν τρόπο, ενώ η Ορθοδοξία έχει κρατήσει τα πάντα σώα και ασφαλή. Μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι ο Χριστός είναι πραγματικά μαζί μας μέσα από τις πνευματικές μας αλληλεπιδράσεις μαζί Του, τους βίους των αγίων και όλα αυτά τα υπέροχα πράγματα.
Πολύκαρπος: Θα έλεγα ότι συμφωνώ απόλυτα με όσα είπε ο Χέρμαν θεολογικά. Ειλικρινά, δεν έβλεπα καμία συνέχεια ανάμεσα στην προτεσταντική μου εκκλησία και σε όσα διδάσκει η Βίβλος και στο πώς έμοιαζε η πρώιμη Εκκλησία. Μπορούμε να ανατρέξουμε στην ιστορία και να δούμε πώς ήταν η Εκκλησία όταν την ίδρυαν οι απόστολοι και οι διάδοχοί τους. Αυτό μου προσφέρει μεγάλη παρηγοριά, το να βλέπω ότι υπάρχει ακόμη συνέχεια στον κόσμο μας σήμερα. Αλλά τελικά, αυτός που με έφερε είναι ο Θεός. Ο πατέρας μου ήταν πάστορας των Βαπτιστών σε όλη μου τη ζωή, οπότε ήμουν βαθιά χωμένος στην προτεσταντική παράδοση. Κάποια στιγμή, όμως, αρρώστησα πολύ. Ήμουν τόσο άρρωστος που το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να μένω στο κρεβάτι για τρεις μήνες. Όλο αυτό το διάστημα, το μόνο που έκανα ήταν να διαβάζω και να προσεύχομαι στον Θεό. Εκείνος γκρέμισε τα τείχη του Προτεσταντισμού μέσα μου και άνοιξε την καρδιά μου στην αλήθεια της Ορθοδοξίας, και αυτή ήταν η καλύτερη απόφαση που έχω πάρει ποτέ στη ζωή μου.
Σεβαστιανός: Για μένα προσωπικά, είναι η Θεία Ευχαριστία. Κατάλαβα ότι για αιώνες η Εκκλησία είχε ένα κέντρο, το οποίο είναι το Σώμα του Χριστού στη Θεία Ευχαριστία. Για μένα, αυτό είναι το σύμβολο της αληθινής αγάπης του Θεού, και ο καθένας μας περνάει μια περίοδο χάριτος όπου μαθαίνουμε, μελετάμε και προετοιμαζόμαστε για να λάβουμε τη Θεία Ευχαριστία. Πιστεύω ότι εκείνη τη στιγμή ενώνεσαι όχι μόνο με αδελφούς και αδελφές αιώνων, αλλά και με τους ίδιους τους αγίους και τον Χριστό. Αυτό είναι μια έκχυση της αγάπης του Θεού, και όλοι είναι ευπρόσδεκτοι να συμμετάσχουν στην Ορθοδοξία μόλις γίνουν Ορθόδοξοι, ώστε να ενωθούν με μια ουράνια και μια επίγεια οικογένεια. Αυτή είναι η πραγματική ενότητα. Δεν μπορείς να το βρεις αυτό σε καμία άλλη θρησκεία ή εκκλησία στον κόσμο, το να μπορούμε να πούμε ότι είμαστε ενωμένοι στη Θεία Ευχαριστία και στον Χριστό. Είναι πανέμορφο και αυτό με έφερε στην Ορθοδοξία.
Μηνάς: Εγώ ξεκίνησα ως Βαπτιστής. Πήγαινα σε μια mega-church και κάθε Κυριακή έφευγα νιώθοντας πνευματικά στεγνός και άδειος. Κατά τη διάρκεια της ακολουθίας ένιωθες μια χαρά στο πνεύμα σου, αλλά μετά αυτή εξαφανιζόταν και ένιωθες κενός και στεγνός. Ήταν απλώς μια συγκίνηση της στιγμής. Μέσα από βίντεο στο διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, άρχισα να παρακολουθώ τον πατέρα Σπυρίδωνα. Έλεγε τόσα πράγματα που δεν είχα ξανακούσει ποτέ, αλλά ήξερα ότι ήταν σωστά, ότι ήταν χριστιανικά και ότι έλεγε την αλήθεια. Ο Προτεσταντισμός μού φαινόταν τόσο νεκρός, ενώ υπήρχε τόση ζωή στην Ορθόδοξη Εκκλησία. Προσπαθώ ακόμη να βρω τον δρόμο μου, και είχα διάφορες εμπειρίες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου.
Παρουσιαστής: Θέλεις να μοιραστείς μαζί μας κάποια έντονη εμπειρία που σε βοήθησε να αποκτήσεις περισσότερη πίστη σε Εκείνον;
Μηνάς: Ναι, υπήρχε μια νύχτα που ήμουν πολύ μελαγχολικός και μια τεράστια καταιγίδα πλησίαζε στη γειτονιά μου. Βγήκα έξω, άρχισα να περπατάω και να προσεύχομαι. Είχα ακούσει κάπου ότι ορισμένοι άγιοι λένε ότι πρέπει να λέμε την ευχή του Ιησού: «Κύριε Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, ελέησόν με τον αμαρτωλό». Άρχισα λοιπόν να την προφέρω και, καθώς περπατούσα, σε κάποιο σημείο πλημμύρισα από χαρά και ένιωσα τόση ειρήνη. Πάντα ανατρέχω σε εκείνη τη στιγμή, γιατί δεν έχω τίποτα άλλο να συγκρίνω μαζί της. Δεν ένιωσα ποτέ κάτι τέτοιο στην εκκλησία των Βαπτιστών. Κάθε φορά που νιώθω ότι απομακρύνομαι από την Ορθοδοξία ή ότι πιέζω τον εαυτό μου υπερβολικά, ξέρω ότι αυτή είναι η αλήθεια λόγω εκείνης της εμπειρίας. Και δεν θέλω η πίστη μου να βασίζεται μόνο σε εμπειρίες, θέλω απλώς να αποδεχτώ την Ορθοδοξία όπως είναι, αλλά ο Θεός πάντα βρίσκει έναν τρόπο να μας βοηθάει και να μας δίνει περισσότερη πίστη.
Παρουσιαστής: Πώς βοηθά η Ορθοδοξία την καθημερινή σας ζωή, στην επικοινωνία σας, στη δουλειά σας, με την οικογένειά σας και τους φίλους σας; Χέρμαν, για σένα;
Χέρμαν: Μου έδωσε μια πραγματική αίσθηση κοινότητας, και όλοι στην εκκλησία μου είναι τόσο στοργικοί και νοιάζονται. Μπορείς πραγματικά να νιώσεις ότι προσπαθούν να ακολουθήσουν όσα μας παρέδωσε ο Χριστός. Μάλιστα, μια οικογένεια από την ενορία μου μού έδωσε δουλειά ως ναυαγοσώστη, οπότε με βοήθησε πολύ και σε αυτό το κομμάτι, ενώ μου χάρισε και πολλή ειρήνη.
Πολύκαρπος: Για μένα είναι διπλό, και αυτός είναι ένας λόγος που πιστεύω ότι η Ορθοδοξία είναι η αλήθεια. Έχασα την κοπέλα μου επειδή μπήκα στην Εκκλησία, και οι γονείς μου —καθώς ο πατέρας μου είναι πάστορας— πιστεύουν ότι κάνω ιεροσυλία, πράγμα που έχει προκαλέσει μεγάλη αναταραχή στην οικογένειά μου. Θα ήταν πολύ πιο εύκολο για μένα να παραμείνω Προτεστάντης. Αλλά επειδή πιστεύω ότι η Ορθοδοξία είναι η αλήθεια, δεν μπορούσα να μην πάω στην Εκκλησία. Και όταν πήγα, ο Θεός με συνάντησε ακριβώς εκεί που βρισκόμουν. Μου έδωσε μια αίσθηση κοινότητας, τους πιο κοντινούς μου φίλους, και παρόλο που δεν ήταν μια εύκολη διαδικασία, ξέρω ότι ο Θεός εργάζεται μέσα μου. Βλέπω πράγματα στην καθημερινότητά μου που ξέρω ότι πρέπει να συνεχίσω να δουλεύω — πράγματα που πριν από 15 χρόνια δεν θα με ένοιαζαν καν ούτε θα τα σκεφτόμουν. Τώρα προσπαθώ να τα ξεριζώσω από τη ζωή μου και βλέπω τον Θεό να εργάζεται πάνω σε αυτά, ενώ οι αδελφοί μου με κρατούν υπέυθυνο. Έχω τον Θεό, την Εκκλησία Του και την κοινότητά Του, οπότε νιώθω πληρότητα. Μηνάς: Τα είπαν πολύ πιο όμορφα από ό,τι θα μπορούσα εγώ. Για μένα, είναι περισσότερο σαν οικογένεια, νιώθω αυτούς τους ανθρώπους σαν οικογένειά μου. Πάντα ένιωθα ότι η δική μου οικογένεια δεν καταλάβαινε τίποτα το πνευματικό, δεν είχαν καλή αντίληψη γι' αυτό. Αλλά αυτή η Εκκλησία και αυτοί οι άνθρωποι καταλαβαίνουν. Καταλαβαίνουν τι σκέφτομαι, τι περνάω και είναι πανέμορφο, επειδή έχεις τους αδελφούς σου να σε προσέχουν και να είστε μια οικογένεια. Είναι καταπληκτικό.
Παρουσιαστής: Μια τελευταία ερώτηση. Αυτή τη στιγμή, πολλοί νέοι άνθρωποι αναζητούν την αλήθεια και χρειάζονται μια ζωή κοντά στον Θεό. Τι θα θέλατε να τους πείτε;
Πολύκαρπος: Πιστεύω ότι πολλοί νέοι προσπαθούν να γεμίσουν ένα κενό στη ζωή τους κοιτάζοντας τα πράγματα αυτού του κόσμου, είτε πρόκειται για την πολιτική, είτε για τα σπορ, είτε για διάφορους εθισμούς. Θέλω να τους πω ότι πιστεύω πως όλοι έχουν μια τρύπα στην καρδιά τους που μόνο ο Ιησούς μπορεί να γεμίσει. Και πρέπει να πάτε στην Εκκλησία Του για να βρείτε τον αληθινό Ιησού. Πηγαίνετε λοιπόν στην Εκκλησία, βρείτε τον Ιησού, γίνετε μέλη της Εκκλησίας Του και σταματήστε να σπαταλάτε τον χρόνο σας σε πράγματα που οι άλλοι προσπαθούν να σας πείσουν ότι είναι σημαντικά. Κανένας πρόεδρος δεν πρόκειται να κάνει τίποτα για εσάς, κανένας νόμος δεν πρόκειται να αλλάξει τη ζωή σας. Πρέπει να τα δώσετε όλα στον Θεό, να επικεντρωθείτε σε Αυτόν και να είστε σε αρμονία μαζί Του.
Χέρμαν: Δεν έχω να προσθέσω πολλά σε αυτό, ειπώθηκε εξαιρετικά καλά. Συμφωνώ 100%.
Μηνάς: Το ίδιο κι εγώ, δεν έχω να προσθέσω τίποτα, συμφωνώ απόλυτα.
Παρουσιαστής: Αν είχατε τον Ιησού Χριστό μπροστά σας αυτή τη στιγμή, τι θα θέλατε να Του πείτε;
Μηνάς: «Κύριε Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, ελέησόν με τον αμαρτωλό».
Πολύκαρπος: «Κύριε Ιησού Χριστέ, σε ευχαριστώ που πέθανες για μένα στον Σταυρό και αναστήθηκες για να μας χαρίσεις την ελπίδα της Ανάστασης, και ελέησόν με».
Παρουσιαστής: Σας ευχαριστώ πολύ, παιδιά. Καλή συνέχεια και ο Θεός να σας ευλογεί.
Από την Ιερά Μονή του Αγίου Αντωνίου, America Goes Orthodox
.jpg)
