Από προτεστάντης "ιεροκήρυκας", Ορθόδοξος Χριστιανός: Μια συγκλονιστική μαρτυρία

Πρόλογος

Ο διάλογος αυτός παρουσιάζει τη συγκλονιστική πνευματική πορεία του Νεκτάριου, ενός νεαρού από την Αριζόνα ο οποίος, παρόλο που μεγάλωσε σε ένα αυστηρά μη θρησκευτικό περιβάλλον, οδηγήθηκε αρχικά στον Προτεσταντισμό και έγινε δραστήριος ιεροκήρυκας του δρόμου. Μέσα από μια έντονη εσωτερική σύγκρουση για το αν ζούσε πραγματικά όσα κήρυττε, αλλά και από τις αμφιβολίες που του προκαλούσε η έλλειψη ενότητας στον Καλβινισμό, άρχισε να αναζητά την ιστορική αλήθεια της Εκκλησίας. Η προσευχή του για το πώς μοιάζει η πραγματική ταπεινοφροσύνη απαντήθηκε όταν παρακολούθησε την ταινία «Ο Άνθρωπος του Θεού» (The Man of God) για τον Άγιο Νεκτάριο. Η πρώτη του επίσκεψη σε Ορθόδοξη Θεία Λειτουργία τον έκανε να νιώσει ότι η Βίβλος ζωντανεύει στη λατρεία. Πλέον, ως Ορθόδοξος χριστιανός που υπηρετεί στο ιερό βήμα, περιγράφει πώς η σιωπηλή, ταπεινή του στάση αντί για τις θορυβώδεις αντιπαραθέσεις του παρελθόντος έγινε ο καταλύτης που οδήγησε την οικογένειά του και τους φίλους του στην Ορθόδοξη Εκκλησία.

Οι συνεντεύξεις της σειράς πραγματοποιούνται στον χώρο στάθμευσης της Ιεράς Μονής Αγίου Αντωνίου στην Αριζόνα, της Μονής που ίδρυσε ο μακαριστός Γέροντας Εφραίμ της Αριζόνας, και καταγράφουν αυθόρμητες μαρτυρίες ανθρώπων που επισκέπτονται το μοναστήρι και μιλούν για την πορεία τους προς την Ορθόδοξη πίστη.

_________

Όσοι γνωρίζουν αγγλικά μπορούν να παρακολουθήσουν απευθείας το βίντεο που ακολουθεί. Για όσους το επιθυμούν, υπάρχει επίσης η δυνατότητα, μέσα από τις ρυθμίσεις του βίντεο, να ενεργοποιήσουν ελληνικούς υπότιτλους.

 

Από Προτεστάντης Ιεροκήρυκας, Ορθόδοξος Χριστιανός: Μια Συγκλονιστική Μαρτυρία

 

Παρουσιαστής: Γεια σου, Νεκτάριε! Πώς είσαι, αδελφέ μου;

Νεκτάριος: Καλά, εσύ πώς είσαι;

Παρουσιαστής: Είμαι πολύ καλά, δόξα τω Θεώ. Σήμερα είμαστε εδώ με τον Νεκτάριο από την Αριζόνα, ο οποίος θα μοιραστεί μαζί μας πώς ο Θεός τού έδειξε την Ορθόδοξη Εκκλησία και γιατί αποφάσισε να την ακολουθήσει. Νεκτάριε, σε παρακαλώ μοιράσου μαζί μας ποιο ήταν το πνευματικό σου υπόβαθρο πριν και τι σε έκανε να αναζητήσεις περισσότερο τον Θεό στη ζωή σου;

Νεκτάριος: Λοιπόν, δεν μεγάλωσα καθόλου θρησκευτικά. Μάλιστα, όλη η οικογένειά μου γύρω μου με συμβούλευε να μένω μακριά από τη θρησκεία και τη Βίβλο. Τελικά, μετά το λύκειο, ασχολήθηκα με διάφορες θρησκείες και τη Νέα Εποχή (New Age), και στη συνέχεια οδηγήθηκα στον Προτεσταντισμό. Για αρκετά χρόνια ήμουν ιεροκήρυκας του δρόμου (street preacher) και δάσκαλος νεολαίας στην εκκλησία μου.

Παρουσιαστής: Ιεροκήρυκας σε προτεσταντική εκκλησία; Αυτό έχει πολύ ενδιαφέρον!

Νεκτάριος: Ναι, πήγαινα στους δρόμους της Καλιφόρνια και της Αριζόνας, ταξίδευα, στεκόμουν με ένα μικρόφωνο και μια βάση, χτυπούσα πόρτες και έκανα συζητήσεις και αντιπαραθέσεις, λέγοντας σε όλους αυτό που εγώ πίστευα τότε ως Ευαγγέλιο.

Παρουσιαστής: Αυτό είναι υπέροχο! Και ποιο ήταν το σημείο καμπής που σε έκανε να νιώσεις ότι κάτι έλειπε;

Νεκτάριος: Καθώς στεκόμουν κυριολεκτικά και μεταφορικά στο «βάθρο» μου και μιλούσα στους ανθρώπους για το προτεσταντικό ευαγγέλιο, ένιωσα μέσα μου ότι δεν ζούσα πραγματικά σύμφωνα με αυτά που κήρυττα. Είχα μια εσωτερική σύγκρουση. Έτσι, προσευχήθηκα στον Θεό και είπα: «Κύριε, νιώθω αυτόν τον πόνο στην καρδιά μου. Δεν ανταποκρίνομαι σε αυτά που προστάζουν οι Γραφές. Έχω όντως τη βεβαιότητα της σωτηρίας μου; Είμαι πραγματικά σωσμένος;» Ήμουν Καλβινιστής εκείνη την περίοδο, οπότε είχα έντονες αμφιβολίες.

Με προβλημάτιζε επίσης η έλλειψη ενότητας και οι διαφορετικές απόψεις μέσα στον Προτεσταντισμό. Όταν άρχισα να ερευνώ την ιστορία του Προτεσταντισμού, συνειδητοποίησα ότι έχει ηλικία μόνο 450 με 500 ετών, και αυτό με ξένισε αρκετά. Κυρίως, όμως, ήθελα να μάθω τι σημαίνει στην πραγματικότητα να ακολουθείς τον Χριστό, τι είναι η αληθινή ταπείνωση και πώς είναι να εφαρμόζεις τις εντολές του Θεού στην ολότητά τους.

Κάποια στιγμή συνάντησα τυχαία μερικούς Ορθόδοξους στον δρόμο και έμαθα λίγα πράγματα στο διαδίκτυο. Όταν όμως πήγα να ρωτήσω τους Προτεστάντες πάστορές μου και φίλους που εμπιστευόμουν, μου είπαν ότι δεν γνώριζαν τίποτα για την Ορθοδοξία και με συμβούλευσαν απλώς να μείνω μακριά, ισχυριζόμενοι ότι είναι «σαν τους Ρωμαιοκαθολικούς». Αυτή η απάντηση δεν με κάλυψε. Έκανα τη δική μου έρευνα στην εκκλησιαστική ιστορία, αλλά ακόμα την κοιτούσα μέσα από προτεσταντικό φακό και δεν μπορούσα να την καταλάβω. Μετά από πολλή προσευχή, όμως, έπεσα πάνω σε μια ταινία.

Παρουσιαστής: Ποια ταινία ήταν αυτή;

Νεκτάριος: Ήταν η ταινία «Ο Άνθρωπος του Θεού» (The Man of God) για τη ζωή του Αγίου Νεκταρίου, την οποία απέφευγα να δω για καιρό επειδή οι πάστορές μου με είχαν προειδοποιήσει να μείνω μακριά. Τελικά είπα: «Ξέρεις κάτι; Βλέπω όλες αυτές τις καθολικές ταινίες που αρέσουν σε όλους και είναι υπέροχες, θα δώσω και σε αυτή μια ευκαιρία».

Την παρακολούθησα και έκλαιγα σε όλη τη διάρκεια της ταινίας. Χρειάστηκε να την πατήσω παύση αρκετές φορές, επειδή ήταν η απάντηση στην προσευχή μου για το πώς μοιάζει η ταπείνωση και η αληθινή προσωπική σχέση με τον Θεό. Ο βίος του Αγίου Νεκταρίου ήταν ένα ξεκάθαρο παράδειγμα του πώς εφαρμόζεται το Ευαγγέλιο στη ζωή. Εκείνη τη στιγμή αποφάσισα με τη μνηστή μου να πάμε την Κυριακή σε μια Ορθόδοξη Εκκλησία για να δούμε τι πιστεύουν οι ίδιοι, αντί να ακούω τι λένε οι άλλοι γι' αυτούς.

Παρουσιαστής: Και πώς ήταν η εμπειρία σου στην πρώτη Θεία Λειτουργία;

Νεκτάριος: Ήταν απόκοσμη (otherworldly). Ένιωθα ένα ανακάτωμα στο στομάχι και μια δυσφορία λόγω των εικόνων και των προσευχών στους αγίους, γιατί ως Προτεστάντης έχεις μάθει ότι αυτά απαγορεύονται. Ταυτόχρονα όμως, ένιωσα σαν στο σπίτι μου και συνειδητοποίησα ότι η χριστιανική πίστη κρύβει κάτι πολύ βαθύτερο. Έβλεπες τη Βίβλο να ζωντανεύει και να εφαρμόζεται μέσα στη λατρεία. Κι επειδή πάντα αγαπούσα και διάβαζα τις Γραφές, με γοήτευσε το γεγονός ότι όλα όσα έβλεπα στη Λειτουργία ήταν απόλυτα βιβλικά.

Παρουσιαστής: Αυτό είναι υπέροχο, αδελφέ! Πώς σε βοηθά η Ορθοδοξία στην καθημερινή σου ζωή, στις επιχειρήσεις σου, στον τρόπο σκέψης σου και στις σχέσεις σου;

Νεκτάριος: Με βοήθησε να αγαπώ και να βλέπω τους ανθρώπους —αλλά και τον εαυτό μου— όπως τους βλέπει και τους αγαπά ο Χριστός. Στη δουλειά μου, έχω την εντολή να είμαι υπηρέτης και να φέρνω τον Χριστό μαζί μου, είτε είμαι στην εκκλησία, είτε μιλάω σε εσένα, είτε στην οικογένειά μου, είτε σε έναν άγνωστο στον δρόμο, ακόμα και στις εργασίες.

Η πίστη μου έγινε πιο προσωπική, πιο εσωτερική, με βαθύτερη προσευχή και μετάνοια. Άλλαξε ολόκληρη τη ζωή μου· ήταν η καλύτερη απόφαση που πήρα ποτέ και δεν έχω μετανιώσει ούτε στιγμή. Είμαι στην Ορθοδοξία πάνω από τρία χρόνια τώρα και υπηρετώ στο ιερό βήμα ως παπαδάκι (acolyte), κάτι που αποτελεί τεράστια ευλογία και ενισχύει την πίστη μου.

Επίσης, ως προτεστάντης κήρυκας προσπαθούσα να δείξω το φως μου με λόγια, αλλά με έναν εγωιστικό και παρεξηγημένο τρόπο. Στην Ορθοδοξία, περισσότεροι άνθρωποι ήρθαν στην Εκκλησία μέσω εμού απλά επειδή... «βούλωσα το στόμα μου» και δεν έλεγα τίποτα. Δεν τους ρωτούσα καν αν έχουν ακούσει για την Ορθοδοξία ή τον Χριστό. Το Άγιο Πνεύμα ενεργούσε στις καρδιές τους, με πλησίαζαν εκείνοι για να με γνωρίσουν και τότε μοιραζόμουν μαζί τους ό,τι με ρωτούσαν.

Οι γονείς μου γίνονται τώρα Ορθόδοξοι, ο θείος μου, τα αδέλφια μου το εξετάζουν, ενώ φίλοι μου που παλιότερα κατηγορούσαν την Ορθόδοξη Εκκλησία βαπτίστηκαν πρόσφατα. Είναι τεράστια ευλογία και χαρά.

Παρουσιαστής: Σήμερα στις ΗΠΑ πολλοί νέοι αναζητούν τον Θεό. Τι θα ήθελες να τους πεις;

Νεκτάριος: Θα έλεγα να ξεκινήσουν με την προσευχή, γιατί η προσευχή ανοίγει την καρδιά στον Θεό, ο οποίος γνωρίζει και ακούει τα πάντα. Οι άγιοι λένε ότι η επιθυμία είναι ο σπόρος της σωτηρίας. Μην αγνοείτε τη συνείδησή σας.

Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί με το να κυνηγάμε απλώς συναισθήματα και εμπειρίες· κι εγώ ήμουν σκεπτικός στην αρχή και ήθελα να τα επαληθεύσω και διανοητικά. Μην τα απορρίπτετε όμως εντελώς. Πηγαίνετε σε μια Ορθόδοξη Εκκλησία. Τα διαδικτυακά βίντεο είναι καλά, αλλά η Ορθοδοξία είναι βιωματική (experiential). Πρέπει να πάτε να ζήσετε τη Θεία Λειτουργία από κοντά· ο Χριστός λέει «έλθετε και ίδετε» (come and see), δεν λέει «μπείτε στο YouTube και περάστε ώρες νομίζοντας ότι ξέρετε τα πάντα».

Να προσεύχεστε με ταπεινοφροσύνη και επιθυμία να αλλάξετε τη ζωή σας με τρόπο αρεστό στον Θεό, και Εκείνος θα εργαστεί. Ο Θεός δεν μπορεί να εργαστεί σε μια καρδιά που δεν θέλει μετάνοια και δεν θέλει να Τον αγαπήσει περισσότερο.

Παρουσιαστής: Μια τελευταία ερώτηση, Νεκτάριε. Τι σου έδωσε η Ορθόδοξη Εκκλησία που δεν μπορούσες να βρεις στον Προτεσταντισμό;

Νεκτάριος: Μου έδωσε ένα γερό θεμέλιο. Στην προτεσταντική εκκλησία, το σπίτι μου ήταν χτισμένο στην άμμο. Τώρα είναι χτισμένο πάνω στον βράχο, που είναι ο Χριστός. Στον Προτεσταντισμό δεν υπάρχει πραγματική ιστορία ούτε αποστολική διαδοχή. Κάποιοι, όπως η Αγγλικανική Εκκλησία, ισχυρίζονται το αντίθετο, αλλά προέρχονται από τους Καθολικούς, οι οποίοι αποκόπηκαν από την αποστολική διαδοχή το 1054.

Επίσης, μου έδωσε μεγαλύτερη βεβαιότητα για τη σωτηρία μου. Οι Προτεστάντες μιλούν πολύ για τη «βεβαιότητα της σωτηρίας», αλλά ποτέ δεν ένιωσα πιο σίγουρος για την αγάπη του Χριστού προς εμένα και προς όλους τους ανθρώπους μέχρι που ήρθα στην Ορθόδοξη Εκκλησία.

Παρουσιαστής: Αν είχε τον Ιησού Χριστό μπροστά σου αυτή τη στιγμή, τι θα ήθελες να Του πεις;

Νεκτάριος: Δεν ξέρω τι θα έλεγα. Νομίζω ότι δεν θα έλεγα τίποτα, απλώς θα φιλούσα τα πόδια Του. Πιστεύω ότι αυτή είναι η κατάλληλη απάντηση. Ποια λόγια είναι αρκετά καλά; Ούτε ένα «ευχαριστώ» ή ένα δάκρυ δεν φαντάζουν αρκετά σε μια τέτοια στιγμή. Θα έπεφτα κάτω και θα φιλούσα τα πόδια Του, παρόλο που τα χείλη μου είναι ανάξια και ακάθαρτα.

Παρουσιαστής: Σε ευχαριστώ πολύ που μοιράστηκες την ιστορία σου, αδελφέ. Συνέχισε έτσι. Αυτό ήταν το κανάλι America Goes Orthodox από το Μοναστήρι του Αγίου Αντωνίου.

Πηγή: https://www.impantokratoros.gr